流星の如く

 

 

冷え込みの激しい冬の夜のこと。

 

僕はコートの襟を立て、

 

一人夜道を歩いていた。

 

小さな木の橋を渡ろうとすると、

 

どこに潜んでいたのか、

 

突然一人の女性と二人の男性が現われた。

 

そして、

 

いきなりお金を恵んで欲しいと言ってきた。

 

「わたしたちはよその国から来たのですが、

 

今夜旅館に泊まるお金がないのです。

 

今晩の宿代だけでも

 

助けていただけませんか」

 

女性が言った。

 

彼女が着ている灰色のコートは、

 

手垢でテカテカと黒光りしている。

 

後ろの男性二人も、

 

よれよれのセーター一枚きりで、

 

がちがちと唇を震わせながら、

 

僕に向かって

 

ぺこぺこと何度も頭を下げていた。

 

僕は財布を取り出して中身を見た。

 

お札(さつ)が数枚と

 

小銭がいくらか入っていた。

 

一瞬僕は小銭を取り出して彼女を見た。

 

その瞬間、

 

強烈な懐かしさが込み上げてきた。

 

僕は財布の中にあったお金を

 

全て取り出し、

 

彼女のほうへそっと差し出した。

 

彼女は息を呑むような表情で

 

手の中のお金を注視していたが、

 

やがて、満面の笑みで〝ありがとう〟

 

と告げると、

 

三人は流星のごとく走り去って行った。

 

その速さは本当に目を見張るようで、

 

最後には光のスジを作りながら、

 

ビルの角へさっ、と

 

消えていってしまったのだった。